Come nessun altro alimento era riuscito a fare prima, il caffè ha stravolto le consuetudini alimentari ed i gusti. Il caffè è ormai definitivamente entrato nei ritmi e nei riti della vita quotidiana.

Ad oggi, il cafè risulta essere il secondo bene commerciale più importante al mondo, contando una produzione annuale mondiale di circa 90-100 milioni di sacchi da 60 kg l'uno offrendo possibilità di lavoro a più di 25 milioni di persone in tutto il mondo.

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Il caffè viene ricavato dai semi di diverse varietà della specie botanica Caffea, la quale appartiene alla famiglia Rubiaceae. La varietà di caffé più importante è la Coffea arabica che cresce solo in altitudine. Soprannominato "caffé d'altopiano, si distingue per le sue particolari qualità: molteplici aromi, povero di acidità e caratterizzato da una bassa percentuale di caffeina (0,8-1,3%). Un'altra importante varietà di caffé è la Coffea canaphora, chiamata anche "caffé robusta". Come svela già il nome, è più robusto del diffusissimo C. arabica, sia per quanto riguarda la resistenza della pianta, che per il suo gusto.

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La caffeina sembra essere la vera responsabile della diffusione del caffè in tutto il mondo. La caffeina, infatti, è responsabile degli effetti fisiologici del caffé. Il contenuto di caffeina può variare molto a seconda della varietà, della provenienza e delle condizioni di ubicazione della pianta e può oscillare tra lo 0,2-2%. La caffeina è un alcaloide, che, se assunto in piccole dosi, stimola i muscoli e l'attività del cuore, aumenta la pressione sanguigna e il calore corporeo e migliora l'attività dei reni.

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La prima caffetteria risale al 1647 a Venezia e successivamente continuarono ad affermarsi nelle grandi città commerciali e portuali d'Europa: nel 1652 apre il primo caffè a Londra, nel 1659 a Marsiglia e nel 1666 a Parigi. Fino a metà del XVIII secolo ogni grande città ospitava almeno un caffè, i quali divenivano punti di incontro della borghesia emergente.